Спирачни накладкиса най-критичните компоненти за безопасност в спирачната система на автомобила, играещи решаваща роля за цялостното спиране. Обикновено спирачните накладки се състоят от стоманени плочи, лепилни изолационни слоеве и фрикционни блокове. Изолационният слой е от нетермопроводими материали, служещи като топлоизолатор. Триещите блокове са съставени от триещи се материали и лепила.
Функцията на спирачните накладки е да притискат спирачния диск и спирачния барабан, генерирайки триене за забавяне или спиране на автомобила. При барабанните спирачки диаметърът на спирачния барабан може да се увеличи при нагряване, което води до увеличаване на хода на спирачния педал, което може да доведе до по-малко ефективна от очакваната спирачна реакция.
Следователно, когато шофирате превозно средство с барабанни спирачки, е важно да избягвате термично разграждане на спирачните накладки поради високи температури, причинени от продължително спиране. Спирачната система може да реагира бавно, което затруднява контролирането на силата на спирачния педал, което не е благоприятно за често спиране. Барабанните спирачки имат по-сложна структура с много компоненти и изискват регулиране на хлабината на спирачките, което прави поддръжката по-предизвикателна.
Theпредни спирачни накладкиобикновено са малко по-големи отзадни спирачни накладки. Задните колела също могат да използват барабанни спирачки. Степента на износване на спирачните накладки е свързана с това колко често се използват и силата, приложена към тях. Дизайнът на автомобила напълно отчита спирачната инерция и устрема напред, който възниква по време на спиране. При спиране, задните спирачни накладки се задействат първи, като ефективно издърпват колата, а предните спирачни накладки се задействат няколко милисекунди по-късно, за да се избегне рязко движение напред. По време на ниска скорост или бавно спиране, задните спирачни накладки се справят с по-голямата част от спирането, като предните спирачни накладки се задействат за кратко, за да спрат напълно колата.
При аварийно спиране с висока скорост колата може да се наклони напред поради инерция, така че предните спирачни накладки са склонни да издържат по-дълго от задните спирачни накладки. С други думи, докато и четирите спирачки технически работят едновременно, задните спирачки вършат по-голямата част от работата. Задните спирачки са отговорни за по-голямата част от спирачната сила и се включват първи. При нормални условия на шофиране спирачната сила на четирите колела се увеличава едновременно, но поради гъвкавата връзка между купето на автомобила и колелата, центърът на тежестта на автомобила се измества напред по време на спиране. Това явление, известно като пренос на спирачна маса, води до това, че предните колела поемат повече от 70% от спирачната сила, което кара предните спирачни накладки да се износват по-бързо от задните.
За да се приспособят към това, предните спирачни накладки обикновено са по-дебели от задните накладки. Обикновено се препоръчва да смените спирачните накладки, когато дебелината им е до 4 mm. Дебелината на спирачните накладки може да се провери визуално на автомобила. Степента на износване на спирачните накладки се влияе главно от материала на накладките и навиците на шофиране. Някои шофьори имат по-добри навици за шофиране, което води до по-бавно износване.
Освен това,спирачни накладкиса оборудвани с "индикатори за износване" (алармени накладки), които са метални ленти, поставени до спирачните накладки. Когато спирачните накладки се износят до определена дебелина, алармените накладки влизат в контакт със спирачния диск и издават остър звук, за да предупредят водача, че спирачните накладки трябва да бъдат сменени. Въпреки това, тъй като алармените подложки обикновено са само от едната страна, неравномерното износване може да попречи на появата на предупреждението. Ето защо се препоръчва да проверявате спирачните накладки по време на всяко обслужване на автомобила.
Влошаване на производителността или „отслабване на спирачките“ възниква, когато спирачната способност се влоши и спирачният път се увеличи поради високи температури, като например при шофиране по планински пътища надолу. Температурата на спирачните дискове може да достигне от 450 до дори 700 градуса по Целзий, което води до загуба на ефективност на спирачните накладки. Висококачествените спирачни накладки претърпяват минимално избледняване, докато фалшивите или по-лоши продукти могат да претърпят силно избледняване, почти губейки спирачна способност при високи температури. Възстановяването на оригиналната спирачна ефективност е решаващ аспект от качеството на спирачните накладки.
В обобщение, степента на износване на спирачните накладки е свързана с честотата им на използване и силата, приложена върху тях. Дизайнът на автомобила взема предвид спирачната инерция и тягата напред, карайки задните спирачни накладки да се задействат първи по време на спиране. Това помага да се избегне удар напред, тъй като предните спирачни накладки изостават с няколко милисекунди. По време на бавно спиране с ниска скорост, задните спирачни накладки се справят с по-голямата част от спирането, като предните накладки се задействат за кратко, за да спрат напълно автомобила.